В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных смертей. Жертвами становились люди из разных слоёв населения — купцы, чиновники, простые горожане. Между ними не было ничего общего, кроме одного: каждое тело находили в неестественной позе, а рядом лежали вырванные из конфуцианских текстов строки.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, когда-то учившийся у первой жертвы, решает разобраться в этом хаосе. Вместе с верными товарищами он шаг за шагом распутывает клубок лжи. Чем глубже заходит расследование, тем больше подозреваемых оказывается среди знати и простолюдинов. Вскоре становится ясно — убийства связаны с давним событием, о котором все предпочитали забыть.
